수능을 마치고 강릉으로 여행을 떠났다가 고등학생 10명이 숨지거나 치명상을 입은 ‘강릉 펜션 참사’가 2주기를 맞았다. 이 사고를 계기로 일산화탄소(CO) 중독에 대한 경각심이 높아졌지만 겨울철 일산화탄소 중독 사망사례는 계속되고 있다.

최근 코로나19 확산으로 인해 비대면 여가의 일환으로 펜션·차박·캠핑을 이용해 휴가를 떠나는 사람이 늘었다. 전문가들은 숙소를 선택할 때 ‘일산화탄소 경보기’ 설치 여부 등 안전성을 고려해야 한다고 당부했다.

18일 소방당국에 따르면 지난 14일 전남 고흥의 한 도로 버스 안에서 일명 ‘차박’ 중이던 50대 고교동창 4명이 일산화탄소 중독돼 1명이 숨지고 1명이 중태에 빠지는 사고가 발생했다. 이들은 개조한 45인승 버스를 타고 전남 고흥으로 여행을 떠났으며 한 공원 주차장에 버스를 세워두고 잠들었는데, 잠들기 전 버스 시동을 끄고 경유를 사용하는 ‘무시동 히터’를 켜둔 것으로 전해진다.

같은 날 경기 동두천에서는 캠핑하던 20대 연인이 숨진 채 발견됐다. 경찰에 따르면 텐트 내부에 액화가스 난로를 피운 흔적이 있어 일산화탄소 중독으로 숨졌을 것으로 추정된다.

이들 사고는 모두 겨울철 난방에 따른 일산화탄소 중독 사고라는 공통점이 있다. 일산화탄소는 석탄이나 석유 등 연료를 태워 난방할 때 발생하는데 색과 냄새가 없어 실내 일산화탄소 농도가 높아져도 알아차리기 힘들다. 일산화탄소에 중독되면 두통, 메스꺼움, 구토, 이명, 호흡곤란 증상이 나타난다. 또 일산화탄소는 혈액의 헤모글로빈과 급격히 결합하는 성질이 있어 산소의 순환을 방해해 질식사로 이어질 수 있다.

소방청은 일산화탄소 중독을 예방하기 위해서 △가스보일러 배기관이 이탈하거나 찌그러진 곳이 없는지 주기적으로 점검하고 △실내 난방 시 창문을 자주 열어 환기하고 △일산화탄소 감지경보기를 설치하라고 조언했다.