포항시민들이 나서고 대구경북 전체가 가세한 ‘단합의 힘’이 포스코 지주사의 서울행을 멈추게 했다.

지난 25일 포스코가 전격적으로 지주사와 미래기술원의 포항설립 의사를 밝힌 것은 지역민들의 단합된 목소리 때문이라는 분석이 나온다.

지난 1월 중순부터 포항 시민들과 정치권은 한 목소리로 포항의 미래가 달린 문제로 보고 포스코 압박에 나섰고 20만명이 넘는 시민들이 서명에 동참했다. 심지어 28일 총궐기대회까지 예정된 목전에 대타협이 이뤄져 시민들도 안도해 하는 분위기다.

이강덕 포항시장을 비롯 이철우 경북도지사와 권영진 대구시장까지 포스코와 포항은 한몸이라는 주장을 내며 포항시민들의 목소리에 적극적으로 힘을 보탰고 김정재·김병욱 국회의원 등도 포스코를 찾아 끈질기게 설득한 것도 포항결정의 배경으로 보인다.

특히 ‘포스코 지주사와 미래기술원 탈포항’이 대선 이슈로까지 등장한 것도 포스코가 입장을 바꾼 한 원인으로 해석되고 있다.

윤석열 국민의힘 대선 후보는 지난달 27일 이철우 경북도지사와 이강덕 포항시장을 만난 자리에서 “국민기업 포스코 지주회사가 서울로 가는 것은 지역 균형발전에 역행하는 것”이라며 반대 입장을 분명히 했다.

이재명 민주당 대선 후보도 지난 11일 자신의 페이스북 등 SNS를 통해 “지역 균형발전에 역행하는 포스코 지주회사의 서울 설립을 반대한다”며 “고 박태준 명예회장의 도전정신, 민족기업으로서 역사적 사명에 맞지 않는다”고 언급했다.

포스코 사외이사와 이사회 의장까지 지냈던 안철수 국민의당 대선 후보 역시 지난 14일 ‘포스코 지주회사 포항이전 범시민대책위원회’를 찾아 “포스코는 포항과 함께 성장한 기업으로 당연히 포항에 본사를 둬야 한다. 조만간 입장을 정리해 지역민들의 뜻이 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

심상정 정의당 대선 후보도 지난 18일 포항을 찾아 범대위 관계자들에게 “포스코는 포항시민의 것”이라며 “포스코는 절대 포항을 떠나서는 안된다”고 강조했다. 여기에다 포항제철소 설립당시 엔지니어 출신 원로들도 ‘박태준 회장의 유지’ 등을 들어 포스코의 경영주도권을 포항에서 서울로 넘기는데 대해 불편함을 표시한 것도 최정우 회장을 압박하지 않았느냐는 후문이다.

포스코 측도 안도하는 분위기다. 포항은 인구 50만명 중 10만 정도가 포스코가족이다. 때문에 이들의 속앓이도 그동안 심했다.

포스코 관계자는 “포스코 지주사 포항 유지 결정은 포항시민들과의 상생을 위한 대화합의 길을 열게 돼 다행”이라면서 “앞으로 지역과 더 화합하고 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 했다.