경북도당 공천관리위원장인 김정재 국회의원(포항 북구)은 2일 포항시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 경북 기초단체장 공천과 관련해 “사천(私薦)이나 특정 후보를 떨어뜨리기 위한 불공정 주장은 모두 허위사실”이라고 밝혔다.

김 의원은 “그동안 여러 억측과 오해가 난무하는 가운데에도 입장 표명을 미뤄왔던 이유는 공관위원장으로서 공천과 관련한 입장을 표명하는 것 자체가 공천심사 결과에 영향을 미칠 수 있다는 우려 때문이었다”며 “공관위가 정한 현역 단체장 평가의 정당성에 대해선 한 점 부끄러움이 없다”고 말했다.

김 의원은 현역 단체장 평가 이유에 대해 “현역 단체장은 막강한 조직력으로 인한 현역 프리미엄이 매우 높기 때문에 정치신인이 그 벽을 넘어서는 것이 현실적으로 쉽지 않다”며 “만약 현역 단체장 평가가 없다면 초선 단체장 공천은 사실상 12년 임기 보장 공천이 될 가능성이 높아 경북 공관위는 중앙당 지침에 근거해 현역 단체장 평가를 실시하기로 의결했다”고 밝혔다.

교체지수 조사 적용 방식에 대해선 “중앙당 공관위가 내려준 경선 지침에 따른 것으로 이미 지난 2018년 지방선거에서도 적용된 원칙이며 이번 지방선거에서 높은 당지지도를 고려해 절대평가를 선택할 경우 컷오프를 통과할 현역 단체장이 없을 수도 있다는 판단으로 상대평가 방식을 적용했다”며 “하위 50% 컷오프 기준을 정한 것은 공관위원 만장일치에 따른 것”이라고 했다

조사 문구 편향성 지적에 대해선 “3선 연임에 도전하는 후보들만을 대상으로 하는 여론조사였기 때문에 ‘3선 연임’이라는 문구가 들어갔던 것”이라며 “조사대상인 5명 후보 모두 동일한 조사문항을 적용했고 조사 결과를 상대평가 했기 때문에 특정 후보의 유불리는 있을 수 없다”고 밝혔다.

여론조사 기관 선정 문제 제기에 대해선 “여의도리서치는 중앙당에서 제공한 경선 참여기관 12개 중 한 곳이며 중앙당에서 실시한 광역단체장 당원투표도 조사하는 업체로서 자격요건에 아무 문제가 없다”며 “조사기관을 부정하는 것은 경선 자체를 부정하는 것과 같은 행위”라고 말했다.

컷오프 번복 후 경선 결정 이유에 대해선 “중앙당 공관위가 컷오프 탈락자 재심신청을 받아들여 도당 공관위는 여론조사 문구를 수정해 재조사하기로 했지만 교체지수 재조사 진행 과정에서 일부 후보 지지자들을 중심으로 교체지수 결과를 조작하려는 시도가 있어 여론조사 결과가 상당히 오염돼 있을 것으로 판단해 더이상 여론조사 실시가 어렵다고 판단해 컷오프 된 3명 전원을 경선에 참여시키기로 결정했다”고 밝혔다.

이어 “교체지수 조작 시도는 명백한 해당행위이자 불법선거운동으로 도당 차원에서 사법당국에 수사의뢰를 고려하고 있다”고 했다.

김 의원은 윤석열 대통령 당선인이 지난달 11일 포항방문 시 이강덕 시장이 행사에 참석하지 못한 것과 관련해서도 “당선인 측 뜻에 따라 예비후보들 간 형평성을 고려해 현직 단체장은 영접만 가능하게 했던 것으로 ‘이강덕 패싱’ 주장이 왜 제기됐는지 이해 되지 않는다”고 말했다.