국민의힘이 혁신위원회를 발족시켰다. 혁신위가 다루게 될 주요 과제 중 하나는 공천시스템인 것으로 알려졌다.

혁신위와 관련해 이준석 대표의 움직임은 속전속결 성격이 강하다는 느낌이다. 최재형 국회의원을 혁신위원장으로 임명한 지 하루 만인 3일 국회에서 최 의원과 만나 혁신위 운영 방향을 논의했기 때문이다.

혁신위는 불분명한 공천 규정 정비 및 공천 기준을 투명하게 만들어 ‘예측 가능한’ 공천시스템을 구축할 방침인 것으로 알려졌다.

지방선거에서 대승을 거두자마자 정당개혁 이슈 선점에 나선 이유는 무엇일까? 2024년 총선까지는 아직 22개월이나 남아있는 상황이다.

혁신위를 띄운 이유는 2년 뒤 치러지는 총선을 일찍이 준비해 공천 잡음을 최소화하고, 20만명에서 80만명으로 늘어난 당원을 체계적으로 관리하기 위한 시스템을 갖추겠다는 취지로 알려졌다.

6·1 지방선거가 윤석열 정부 취임 20여일 만에 치러져 ‘윤석열효과’로 싹쓸이하다시피 했지만 지선 공천 과정에서 상당한 잡음으로 논란이 일었다. 특히 국민의힘의 경우 지방선거 대승에 가려졌지만, 전국 곳곳에서 국회의원 등 당협위원장의 사천(私薦), 막장 공천으로 몸살을 앓았다. 지선에서 기존의 줄투표 성향이 사라진 것이 하나의 사례다.

일부에서는 당규에 규정된 공천 규정을 무시하고 경선·공천을 추진하다가 법원으로부터 제동이 걸려 톡톡히 망신살이 뻗치기도 했다. 법원으로부터 제동이 걸린 일부지역은 공천 배제된 인사를 배려하기 위해 무공천 지역으로 남기는 꼼수를 부리기도 했다. 대구·경북지역에서는 10여명이 넘는 후보들이 기초단체장 공천신청을 했지만, 경선 없이 단수로 공천해 비난이 일기도 했다.

국민의힘의 투명한 공천시스템 구축이 이러한 지방선거 공천 문제와 전혀 무관한 것으로 보이지 않은 이유다.

나아가 정치권 일각에서는 현재 당권을 쥐고 있는 이준석 대표가 2024년 국회의원 선거에서 일명 ‘윤핵관’(윤석열 핵심관계자)들의 공천 전횡을 막기 위한 견제장치를 사전에 만들기 위한 것으로 분석하기도 한다. 차기 총선 공천에서 윤핵관들의 입김이 작용하지 않을 것이라고 장담할 수 없는 상황이기 때문이다.

다만 투명한 공천 방식이 상향식이라고 말하기는 아직 이른 것 같다. 혁신위원장인 최재형 의원이 상향식 공천보다는 소위 ‘이해할 수 없는’ 전략공천 최소화에 방점을 찍고 있기 때문이다.

최 의원은 3일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “소위 ‘찍어 내리는 공천’이 자리 잡을 수 없어야 당을 혁신할 새로운 인물들이 많이 들어올 수 있다”며 “공천시스템이 어떤 개인의 힘에 의해 좌우되어선 안 된다”고 밝혔다. 권력을 가진 사람이 공천에 영향을 미치지 않는, 투명하고 예측 가능한 시스템을 만들겠다는 것이다. 22대 총선 공천권을 휘두르는 차기 당대표의 공천권을 제약하지 않고서는 시스템 공천은 요원한 상황이기 때문이다.

국민의힘의 경우 당대표 연임 제한 규정은 없다. 이준석 대표가 또다시 출마할 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

물론 이 대표는 3일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 당 대표 재도전 여부에 대해 할지에 “전혀 염두에 두고 있지 않다”고 밝혔다. 자신과 정책적 방향성이나 개혁적 방향성이 일치하는 사람이 나오면 지원하겠다는 의사를 밝혔을 뿐이다.

하지만 차기 지도부로 인해 이 대표가 총선에서 떨어질 수 있다는 위기감이 들면 당 대표에 재도전하든지, 누굴 지지하던지 개입하겠다는 뜻을 분명히 했다. 당대표 재도전 가능성을 완전히 닫어둔 것은 아닌 셈이다.

정치권에서 이준석 대표와 윤핵관 간 힘겨루기가 벌써 시작됐다는 반응이 정치권에서 ‘솔솔’ 나오는 이유다.

손경호 서울본부장