영주시는 30일 서천둔치에서 소백산 철쭉제 확대를 위한 철쭉 복원 기념 식재 행사를 개최했다. 행사는 시 관계자와 소백산국립공원사무소, 영주시 산악연맹, 자원봉사자 등 100여 명이 참석한 가운데 진행했다.

이날 9년생 철쭉 300주를 강변타운 앞 서천둔치에 식재하며 그동안의 철쭉 복원성과에 대해 시민들에게 알렸다.

이날 식재한 철쭉은 소백산 연화봉에서 종자를 채취해 영주시농업기술센터 시험포장에서 육묘해 지난 7일 한국 식물복원 연구단지에 이관한 것이다.

한편, 시는 지난 2월 전국 최초로 철쭉 대량 육묘에 성공한 바 있다.

소백산의 철쭉은 3년이면 개화하는 다른 철쭉과는 달리 7년 만에 개화하는 낙엽성 철쭉으로 우리 고유 자생관목이다.

영주와 경북을 대표하는 향토수종으로 화색이 연분홍빛으로 선명하고 뿌리가 곧고 멀리 뻗어 선비의 기개를 상징한다. 철쭉류 중 왕이라 해 일명 ‘로얄 아젤레아(Royal Azalea)’라고 불리며, 민족 정서와 부합돼 그 가치가 매우 높다.