스마트폰 등 영상콘텐츠 플랫폼의 발달로 많은 영유아가 이른 나이에 미디어를 시청하게 되나, 과하게 노출될 경우 사회성 발달에 부정적 영향을 끼칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 하루 2시간 보호자 없이 혼자 보게해선 안 된다고 경고했다.

김성구 한림대학교동탄성심병원 소아청소년과 교수 연구팀은 2013~2019년 사회성 발달 지연으로 치료받은 영유아 96명과 발달 지연이 없는 대조군 101명을 대상으로 분석한 결과 이런 연관성을 관찰해 소아 건강 분야 국제학술지 ‘Global Pediatic Health’에 게재했다고 30일 밝혔다.

분석 대상 영유아의 부모와 인터뷰를 하며 미디어 노출 시간, 시기, 형태 등을 분석한 결과 사회성발달 지연군에서 만 2세 이전에 미디어를 시청한 비율이 95.8%에 달했으나 대조군에서는 59.4%에 불과했다. 평균 시청 시간도 2시간 이상 시청 비율이 발달 지연군에서 63.6%, 대조군에서 18.8%였다.

미디어 시청 시 보호자 동반 여부도 차이가 있었다. 아이 혼자 미디어를 시청한 비율은 사회성발달 지연군에서는 77.1%, 대조군에서는 38.6%였다. 시청 프로그램의 유형에서도 영어교육과 동화프로그램 등 교육 프로그램을 시청한 비율이 사회성발달 지연군보다 대조군에서 높게 나타났다.

아이에게 미디어를 시청하도록 한 이유로는 ‘아이 달래기’와 ‘부모의 우울·건강문제·맞벌이’가 사회성발달 지연군에서는 각각 26.5%와 55%였고, 대조군에서는 7.4%와 41.3%였다. 이 연구로 2세 이전, 2시간 이상, 부모 없이 단독으로 미디어에 노출되는 것은 사회성 발달의 위험요인으로 분석됐다.

관련성에 대한 논란이 있지만 미국 소아과학회에서도 2세 이전 노출을 권하지 않고 있다. 실제 뇌자기공명영상(MRI)를 이용한 관찰연구에서도 아동이 미디어 노출 시 인지과정을 자극하지 않고 주로 시각피질만 자극됐다.

특히 사람과의 상호작용이 뇌 발달을 훨씬 더 활성화시키는 것으로 확인됐다.김 교수 연구팀도 최근 사회성발달 지연과 관련된 자폐스펙트럼장애의 유병률도 빠르게 증가하고 있어 미디어 노출 증가와의 관련성에 관한 연구가 더 필요하다고 진단했다.

김 교수는 “어린 나이에 긴 시간 미디어에 노출되면 부모와 소통하고 상호작용하며 창의적으로 놀 수 있는 시간이 줄게 되며 유아의 기억력, 주의력, 인지력의 한계와 미디어의 일방향성으로 인해 뇌 발달 민감기에 부정적인 영향을 끼쳐 사회성발달을 저해할 수 있다”고 말했다.

이어 “영유아가 시청하더라도 보호자와 함께 상호교류 속에 제한된 시간만 교육적 프로그램을 시청하면 사회성발달 지연 위험을 낮출 수 있다”고 했다.