경북도는 산업통상자원부가 공모한 2023년도 ‘첨단 농기계 실증 랩 팩토리 조성사업’에 선정돼 2026년까지 4년간 국비 95억원을 확보했다고 밝혔다.

첨단 농기계 실증 ‘랩 팩토리(Lab Factory) 조성사업’은 설계시스템, 부품 제작·가공 및 성능검사·시험분석 장비구축과 더불어 소규모 야외 실증 시험장까지 조성해 첨단 농기계의 소재·부품 개발부터 기업지원까지 원스톱으로 지원하는 사업이다.

경북도와 칠곡군은 4년간 총사업비 233억원을 투입해 첨단 농기계 실증 랩 팩토리 조성, 기업지원, 인력양성 등 첨단 농기계산업 육성을 통해 미래농업의 토대를 마련하게 된다.

특히, 이번 농기계 실증 랩 팩토리 조성사업 선정에는 지역 국회의원인 정희용 의원이 큰 힘을 보탠 것으로 알려졌다.

경북도와 칠곡군은 초기 사업 구상 단계부터 최종 계획수립까지 긴밀히 협력해 주관부처인 산업통상자원부에 미래농업의 필수요소인 첨단농기계 지원 기반시설의 필요성을 충분히 설명하는 등 각고의 노력을 통해 국비 확보가 가능했다.

대구·경북 지역은 칠곡을 중심으로 국내 농기계 기업의 약 40%가 집적돼 있으나, 대부분의 중소기업들이 연구개발 인프라 및 전문인력 부족으로 첨단 농기계 개발과 생산에 어려움을 겪고 있다.

이번 사업을 통해 첨단농기계의 설계, 가공·조립, 부품제작, 성능검사, 시험분석 장비 18여종을 구축하고 야외시험장 조성, 시제품 제작, 상용화 지원, 전문인력 양성 등 첨단농기계 산업을 집중 지원한다.

한편, 경북도는 농기계산업 육성을 위해 칠곡군에 전국최초로 ‘농기계특화농공단지’를 조성했으며 이번 농기계 랩 팩토리 사업을 통해 그동안 부족했던 기업의 기술력 향상과 첨단 농기계 개발 역량을 끌어올릴 계획이다.

이철우 경북도지사는 “농업인구 감소와 고령화로 인해 농업대전환을 위한 첨단 농기계의 도입은 필수적인 요소인데 이번 사업 선정으로 농기계에 디지털화, 인공지능, 자율주행 기술을 적용할 수 있는 토대를 마련했다”며 “경북도의 기업들이 첨단 농기계 산업을 선점해 미래먹거리를 확보하고 농기계 분야에서 세계적인 유니콘기업이 탄생할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.