경북도는 지난 10년간 농기계 임대사업 운영실적을 분석한 결과, 농기계임대사업소 이용률이 지속적으로 증가해 농기계 구입 부담이 큰 농업인들에게 든든한 버팀목 역할을 하고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

지난해 도내 농기계임대사업소의 임대건수는 17만4000건으로 2013년 5만2000건에 비해 개소 당 이용건수가 1.7배 증가했다. 임대일수도 22만2000일로 집계돼 지난 2013년보다 1.6배 증가했다.

농기계 임대사업소 이용률이 크게 증가한 것은 △농업인들의 수요가 높은 농기계 확보 △임대사업소 신규설치 및 증축 △임대사업소 인턴 지원 등 지역 농업인들이 쉽게 이용할 수 있도록 행정에서 맞춤형 정책을 펼친 것이 주효했다는 평가다.

농기계 임대사업은 농기계 구입이 어려운 농가에 농기계를 임대해 구입부담을 경감하고, 밭 농업 기계화율을 높이고자 2003년부터 시행하고 있는 농림축산식품부 공모사업이다.

경북도에서는 2004년 김천을 시작으로 지난해까지 총 73개소의 임대사업소를 설치해 운영하고 있으며 총 1만4770대의 농기계를 보유하고 있다.

올해 농식품부 공모사업에는 전국 최다인 4개소(경주, 문경, 울진, 칠곡)가 선정돼 사업을 추진 중에 있다.

아울러, 경북도에서는 임대사업소 이용 농업인의 편의 제공과 농촌일자리 창출을 위해 2016년부터 자체사업으로 농기계임대사업소 인턴 지원 사업을 추진중에 있으며, 올해는 인턴 50명에 대한 사업비 11억원을 확보해 지원한다.

한편, 올해 농식품부 전국 농기계임대사업소 평가에서 경북도 10개 시군이 우수 운영 시군으로 선정돼 ‘노후농기계 대체 지원’사업비 20억원을 확보했다. 이를 통해 임대사업소의 노후 농기계 유지비용이 절감되고 임대사업소 이용률이 더욱 높아질 것으로 보인다.

김주령 경북도 농축산유통국장은 “농기계임대사업이 농기계 가격 상승과 농촌 일손부족으로 어려움을 겪고 있는 농가의 경영비 절감에 큰 도움이 되고 있다”라고 평가하며 “앞으로도 원거리 지역 분소 추가설치뿐만 아니라 증축을 지원하고 이용도가 높은 농기계를 추가로 확보하는 등 농기계임대사업소 이용 만족도를 높일 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.