산업통상자원부가 최근 제7차 수소경제위원회를 열어 수소 클러스터사업의 예비타당성 조사를 통과한 경북 포항(발전용연료전지)을 국내 첫 수소특화단지로 지정했다. 이번 수소특화단지 지정으로 포항시는 이차전지, 바이오 특화단지 지정에 이어 3관왕을 달성했다. 그동안 미래 먹거리가 될 신성장산업을 한발 앞서 선제적으로 육성한 결과가 가시적인 성과로 나타나고 있다는 평가다. 포항이 명실공히 글로벌 수소산업 시장을 선도할 수 있게 되길 기대한다.

수소산업은 신재생에너지의 핵심이자 탄소중립을 가장 효과적으로 이룰 수 있는 미래 유망산업이다. 정부와 기업이 수소경제로의 전환을 서두르고 있는 것도 이 때문이다. 정부는 2040년까지 수소차 620만 대 보급, 수소충전소 1,200곳 설치 등을 포함한 수소경제 활성화 로드맵을 제시했다.

수소특화단지에 지정된 포항시는 단기적으로 2028년까지 수소연료전지 클러스터 구축사업으로 기업 지원 핵심 기반시설을 조성한다. 이후 2035년까지 수소연료전지 부품·소재 기업 육성과 전·후방 산업 밸류체인망 구축, 대·중·소 기술협력 지원으로 수출산업화에 필요한 역량을 결집할 계획이다. 이를 통해 2035년까지 앵커 기업을 비롯한 수소 기업 70개 사를 유치해 소부장 연계 강소기업 20개 사를 집중적으로 육성하고, 연료전지 부품·소재 국산화율 100%를 달성해 나갈 계획이다.

포항은 포스텍, 한동대, 포항테크노파크, 포항산업과학연구원, 포항금속소재산업진흥원, 포스코홀딩스 미래기술연구원 등 연료전지 기업 지원에 필요한 기술 인력과 장비가 풍부하다. 한동대 등 지역대학은 수소학과나 수소 특화 전공 개설로 입주기업 수요 맞춤형 지역특화 인력 양성 거점으로 활용한다. 대표적인 다부품 산업인 수소연료전지 산업의 밸류체인 전반에 걸친 기업생태계 조성에 특별히 유리한 조건을 갖추고 있다.

또한 수소연료전지와 소재·부품을 공유하는 모빌리티용 연료전지, 수전해 시스템 등 연관 산업으로의 확장이 용이해 포항 수소특화단지가 국가 수소 산업 성장의 선두주자 역할을 할 수 있으리라는 기대감이 높아지고 있다. 특히 지난 3월 선정된 울진군의 원자력수소국가산업단지도 포항의 수소특화단지와 함께 시너지 효과를 낼 수 있는 호조건이다. 원자력수소국가산업단지는 울진군 죽변면 후정리 일원 약 150만㎡(약 48만 평) 부지에 조성된다.

포항이 포스코와 더불어 친환경 수소 산업을 중심으로 대한민국은 물론 세계의 신재생 미래산업을 견인하는 기술력의 메카로 거듭나길 기대해 마지않는다.