장기화하고 있는 의정 갈등 여파 속에 응급환자가 치료병원을 찾지 못하는 ‘응급실 뺑뺑이’ 사례가 늘고 있다. 의사들이 병원으로 돌아오도록 설득해내지 못하는 정부의 무능은 비판받아 마땅하다.

그러나 정부 정책을 무력화하여 이익을 관철하기 위해 환자들을 버리고 떠난 파업 의사들의 행태부터 비난하는 게 순서다. 수십 년 제대로 된 자체 의료개혁안 한번 내놓지 않은 의사들이 정부의 정책을 무단히 막아서는 건 지식인의 도리를 저버린 무책임 행각이다.

윤 대통령은 지난달 29일 국정브리핑 및 기자회견에서 의료 개혁에 대한 강력한 의지를 재천명했다. 하지만 9월 의료체계 위기설에 대해 “현장을 보면 문제가 없다. 지역 종합병원 등을 가 보면 비상진료체계가 원활하게 가동되고 있다”고 한 말은 아쉬운 대목이다. 그 부분에서 국민 고통을 위로하는 좀 더 겸손한 모습을 보여줬으면 어땠을까 하는 미련이 남는다.

그러나 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제를 놓고 정치인들과 언론이 다루는 방향은 올바르지 않다. ‘응급실 뺑뺑이’ 같은 고질적 문제를 해결하기 위해 의사의 수를 늘리는 개혁을 하자는 것이 윤석열 정부의 의료 개혁 골간이다. 작금 의료환경 악화의 직접적인 원인은 어디까지나 정부의 행정권에 정면 도전하여, 수십 년 성공해온 ‘정부 무릎 꿇리기’ 악습에 나선 의사 집단의 몰지각한 파업 책동 때문이다.

추석 연휴에 닥칠 응급의료 수요에 대한 대응으로 정부는 이번 추석 연휴 기간에 4000곳 이상의 당직 병·의원을 지정할 계획이다. 그런데 의사협회 임현택 회장 명의로 발송된 공문은 읽는 눈을 의심케 한다. 임 회장은 “추석 연휴 응급진료 이용은 아래의 정부 기관 또는 대통령실로 연락하시기 바란다”고 비아냥댔다. 자기들 파업 때문에 남은 의료진이 과로에 몰리고 있는데, 정부에다 대고 “부당노동행위 하지 말라”고 을러대는 건 또 무슨 천박한 인식의 발로인가.

입은 비뚤어졌더라도 말은 바로 하랬다고, 환자들을 내팽개치고 떠난 의사들은 더 이상 존경심을 담은 ‘의사 선생님’ 호칭을 받을 자격이 없다.

의사가 될 때 “자유의사로서 나의 명예를 걸고 이를 서약한다”며 맹약하는 ‘제네바 선언’에는 “환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하겠다”는 내용이 있다. 오늘날 파업 의사들을 보노라면 이 선서마저 반대로 “환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하지 않겠다”로 바꿔야 하지 않겠는가 하는 생각마저 든다. 오늘날 ‘응급실 뺑뺑이’ 악화는 환자들을 버리고 떠난 의사들 때문이다. 그게 명확한 팩트다.