오는 9월부터 수련을 시작하는 올 하반기 전공의(레지던트·인턴) 추가 모집에서도 대구·경북에서는 지원자가 단 1명에 그쳤다는 소식이다. 정부의 의대 증원(增員) 정책이 촉발한 의정 갈등이 6개월째 이어지면서 의료인력 고갈은 예고된 수난이다. 이번 사태를 통해서 인턴·레지던트들에 온통 의존해온 상급병원의 속살이 고스란히 드러났다. 해법으로 제시된 전문의 중심병원으로의 전환, 진료지원(PA) 간호사 비율 확대를 통해서 이참에 고질병을 아주 고쳐야 한다. 더 이상 미룰 여유도 끌려다닐 시간도 없다.

지역 의료계 등에 따르면 9월부터 수련을 시작하는 상급년차(2~4년차) 레지던트·인턴지원서 접수를 지난 16일 마감한 결과 대구·경북 수련병원에는 단 1명만이 지원한 것으로 집계됐다. 경북대병원·칠곡경북대병원·영남대병원·계명대 동산병원·대구가톨릭대병원·대구파티마병원·대구의료원·대구보훈병원 등 대구지역 8개 수련병원의 전공의 지원자는 아무도 없었고, 경북지역 동국대 와이즈(WISE) 캠퍼스에 1명이 지원한 것으로 파악됐다.

정부가 착수한 의대 증원은 필수 의료 및 지역의료 개선을 명분으로 하고 있다. 정부와 정치권은 대략 의사 수의 절대 부족이 필수 의료 부족과 지역의료 피폐의 원인이라고 진단하고 있으나, 의사단체들은 다른 견해를 펼치고 있다. 정책만 제대로 풀어간다면 문제가 해결될 수 있다는 주장이다. 그러나 안타까운 것은 아직도 의사단체가 대다수 국민이 납득할 만한 정책 대안을 내놓고 있다는 판단은 들지 않는다.

의정 갈등 상황 중에 가장 안타까운 일은 의사들이 ‘환자들을 버리고 병원을 떠나는’ 상식 밖의 행동을 앞세워 투쟁에 나서고 있는 현실이다. 사람의 생명을 구하는 고귀한 직종인 의사들이 스스로 ‘선생님’의 성스러운 가운을 벗어 던지는 방법으로 주의 주장을 관철하려는 관성에 빠져 있다는 사실이 재확인된 것은 가슴 아픈 일이다.

이쯤에서, 국가정책을 탓하면서 무조건 정부가 백기를 들어야 한다는 해법을 조언이라고 내놓는 사람들이 있다. 그렇게 된다면 아마도 이 나라의 의료 개혁은 완전히 물 건너갈 공산이 크다. 앞으로 그 어느 정권도 엄두를 못 낼 게 자명하다. 기왕에 예까지 왔으니, 지방에 전문의 중심의 상급 대형병원을 대폭 확충하고 신설 숙원을 들어주는 게 정답이다. 진료지원(PA) 간호사 비율을 확대하여 전공의들을 착취하고 혹사하는 구조부터 확 바꿔야 한다. 그렇게 되면 오히려 전공의들이 의료 현장으로 더 빨리 돌아올 수도 있다. 지금 무너져선 안 된다.