‘온누리상품권 부정 유통’ 논란이 극에 다다르고 있다. 그동안 부정 유통 의혹이 불거져도 한때 시끄럽고 나면 언제 그랬느냐는 듯 흐지부지돼온 까닭을 알 수가 없다. 전통시장과 지역 상점가의 활성화를 위해 중소벤처기업부 소상공인시장진흥공단(소진공)이 발행하는 온누리상품권이 본래의 목적을 상실해서는 안 된다. 소위 ‘상품권 깡’ 등으로 특정인이 혜택을 편취하는 행위부터 강력히 차단돼야 한다. 불법 유통을 발본색원할 적극적인 대책이 절실하다.

국회 산업자원통상중소벤처위원회 소속 더불어민주당 장철민 의원이 소상공인시장진흥공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 온누리상품권 전국 총매출 2천352억원 중 625억원(24.1%)이 대구에서 발생한 것이었다. 경제 규모가 훨씬 더 큰 서울(22%), 부산(14%), 경기(7%), 경남(6%) 지역의 매출 규모를 앞지른 수치다. 전국 온누리상품권 매출 전국 1~3위 점포가 모두 대구 북구 팔달신시장에서 나온 것으로 드러나 고개를 갸우뚱하게 한다.

특히나 놀라운 것은 전국 온누리상품권 매출 최상위 팔달신시장 3개 점포의 소유주들이 서로 가족 관계라는 사실이다. 이 점포 3곳이 원대새마을금고에서 현금으로 환전한 온누리상품권 액수가 월평균 192억 원에 달한다니 어이가 없다. 소진공은 이 점포들의 환전을 정지시키고 불법성 조사를 진행하고 있다.

대구는 최근 5년간 온누리상품권 부정 유통 금액 1위라는 부끄러운 오명을 안았다. 민주당 오세희 국회의원이 중소벤처기업부에서 받은 자료에 따르면 2019년부터 2023년까지 전체 적발 금액 539억원 중 대구에서만 모두 153억9000만원(28.6%)의 부정 유통이 이뤄졌다. 이는 서울(66억3000만원)·경기(85억9000만원)·인천(32억1000만원) 등 수도권을 압도하는 금액이다.

국회 국정감사에서 지적을 받은 오영주 중소벤처기업부 장관은 25일 온누리상품권 부정 사용 문제와 관련해 “5억원 이상의 온누리 상품권 매출을 올리고 있는 15개 이상 매장을 대상으로 전수조사를 시작했다”고 밝혔다. 도대체 언제 적부터 야기된 소동인데, 아직도 그러고 있다니 ‘뛰는 도둑놈에 기어서 따라가는 포졸’ 격이다. 내년도 온누리상품권 발행 액수가 역대 최대인 5조 5000억 원이라는데, 이렇게 어설프게 관리해서야 될 말인가.

‘온누리상품권 부정 유통’은 원천 차단돼야 한다. 전통시장과 지역 상점가의 활성화라는 본래의 기능을 온전히 되찾도록 해야 한다. 정부에 대한 국민의 신망 붕괴는 방치된 작은 바늘구멍에서 시작된다.