공원식 사단법인 포항지역발전협의회(이하 포발협) 회장(사진)은 먼저 시민 모두가 행복한 한해가 되기를 기원한다고 말했다. 을사년은 ‘푸른 뱀의 해’로 지역의 어려운 경제를 지혜롭게 풀어 시민 모두가 걱정 없는 행복한 도시가 실현되고 포항이 도약하는 한해가 되도록 힘을 보태겠다고 밝혔다.

아울러 ‘진인사 대천명’이라는 생각으로, 최선을 다하면 모두가 어려운 현실을 반드시 극복 할 것으로 믿는다고 말했다. 다음은 공원식 포발협 회장과의 일문일답이다.

1. 새해 포발협 운영방향은

- 포발협은 지역의 주요기관 및 사회단체와의 긴밀한 유대관계를 강화하고 지역현안 사업이 적극적으로 추진될 수 있는 역할을 추구하며, 나아가서는 사회봉사 활동을 지향함으로써 지역사회 발전을 도모하고 있다.

지난해에는 철강산업과 이차전지산업의 어려움에 따른 지역경제 활성화 방안에 대한 노력과 아울러 대구시와 경상북도의 행정통합, 수소환원제철소, 포스텍에 연구중심의과 대학설립에 관하여 건의 및 시민공감대 조성에 대하여 활동을 집중하는 한편 자연보호활동, 사회복지 시설 방문 등 주변 사회와도 함께 하는 역할도 병행하였다.

새해에는 포발협의 기본적인 역할은 물론 최근 지역 경제가 너무 어려운 만큼 지역민의 최대관심사인 대왕고래 프로젝트의 예산확보와 포스코의 수소환원제철소가 조기에 착공될 수 있도록 포발협의 역량을 강화하는 한편, 좀 더 기업하기 좋은 도시 여건조성에 앞장서 지역경제를 살리는데 최선의 노력을 기울이겠다.

2. 새해에도 민생문제가 우선이 아닐까 싶다. 포항지역도 경기침체가 심각한데...

- 먼저 어렵고 힘든 시민들이 기본적인 생활이 되도록 지원 예산을 좀 더 늘려야 하고, 이웃과 함께 더불어 사는 사회적 환경이 중요하다. 그리고 영세 소상공인들이 사업유지가 가능하도록 보다 금리가 낮은 이차보전 사업 등 정책적인 지원이 확대 되었으면 좋겠다.

최근 새로운 성장 동력으로 이차전지 산업이 이제 막 자리를 잡아 가고 있는 만큼 이들 사업이 정착하고 더 뻗어 나갈 수 있어야 한다. 포스텍을 중심으로 바이오산업과 수소연료전지 산업도 키워 나가는 것이 좋지 않을까 싶다.

또한 앞으로 우리시가 영일만이라는 천혜의 해양자원을 살려, 마리나, 케이블카 등 민자유치사업도 성사 시키고, 더 나아가서는 포항시의 랜드 마크가 될 영일만 대교를 조기에 건설하여 환 동해물류와 관광의 허브로 나아 갈수 있는 환경 조성에 일조하겠다.

3. 철강산업이 불황이다. 포항은 철강도시이고, 그 주축인 포스코 업황개선이 중요할 것 같다.

- 그렇다. 중국산 철강제품의 저가 과잉 공급으로 국내 철강업체가 직접적 타격을 입고 있다. 포스코가 탄소중립 시대를 맞아 고부가가치의 친환경 제품 생산을 위한 철강산업의 고도화로 초일류 경쟁력을 갖춰 이 위기를 극복했으면 하는 바람이다.

공원식 포발협회장은 흥해초·중학교, 포항제철공고를 나와 동국대학교 법정대학 행정학과를 졸업하고, 동 대학교 대학원 지방자치학 석사, 경일대학교 명예경영학 박사 학위를 취득했다. 포항시의회 3선시의원과 제4대 포항시의회 전·후반기 의장을 역임하고, 경상북도 정무부지사, 경상북도 관광공사 초대 사장을 지낸바 있다. 포항시의정회장, 포항YMCA 이사장, 포항향토청년회 지도회장, 포항제일로타리클럽 초대회장, 포항시 체육회 부회장을 역임했다. 홍조근조훈장, 국민훈장 석류장, 통일기반조성공로 대통령표장, 시사투데이가 선정한 2022년 자랑스러운 한국인 대상을 수상한 바 있다.