우즈 등 세계 정상 골퍼들 제치고 시즌 첫승
 
`한국산 탱크’ 최경주(37·나이키골프)가 메이저대회나 다름없는 초호화 출전 선수 명단을 자랑하는 특급 대회에서 시즌 첫 우승컵을 들어 올렸다.
최경주는 4일(한국시간) 미국 오하이오주 콜럼버스의 뮤어필드 빌리지 골프장(파72.7366야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 메모리얼 토너먼트 최종 라운드에서 버디 8개와 보기 1개를 묶어 7언더파 65타를 몰아쳐 4라운드 합계 17언더파 271타로 정상에 올랐다.
라이언 무어(미국.272타)를 1타차로 따돌린 최경주는 시즌 첫 우승과 함께 개인통산 다섯번 째 우승컵을 수확했다.
특히 최경주는 타이거 우즈(미국), 어니 엘스(남아공), 비제이 싱(피지), 그리고 애덤 스콧(호주), 짐 퓨릭(미국), 루크 도널드(잉글랜드) 등을 비롯해 세계랭킹 50위 이내 선수가 빠짐없이 참가한 특급 대회에서 역전 우승을 거머쥐어 메이저대회우승도 멀지 않았음을 알렸다.
최경주가 우즈가 출전한 대회에서 우승한 것은 이번이 처음이다.
미국 진출 이후 가장 많은 108만달러의 우승 상금을 탄 최경주는 상금랭킹 38위에서 8위(216만3629달러)로 수직 상승했고 32위에 머물고 있는 세계랭킹도 10위권까지 올라갈 것으로 예상된다.
대회 주최자인 `살아 있는 전설’ 잭 니클러스(미국)는 최경주에게 우승컵을 건네주며 “최경주는 뛰어난 경기력으로 우승을 차지했다”고 칭찬을 아끼지 않았다.
최경주는 “니클러스가 쓴 책을 꼼꼼하게 읽었고 니클러스의 경기를 찍은 비디오를 몇시간 동안 본 것이 오늘 역전승의 밑거름이 됐다”며 위대한 챔피언에 대한 예우를 표시했다.
경기 중반까지 최경주를 추격하던 팸플링은 17번홀 보기로 주저 앉았고 스콧 역시 17번홀과 18번홀 연속 보기로 백기를 들었다.
9언더파 63타의 맹타를 휘두른 케니 페리(미국)가 팸플링과 함께 공동3위(15언더파 273타)에 올랐고 2언더파 70타를 친 스콧은 공동5위(14언더파 274타)에 그쳤다.
우즈, 엘스, 싱은 나란히 5언더파 67타를 쳤지만 최경주를 따라 잡기에는 전날 벌어진 타수차가 컸다.
　이들 `빅3’는 공동15위(9언더파 279타)까지 순위를 끌어 올린 데 만족해야 했다. /연합