[경북도민일보 = 정재모] 　정부가 지난 2007년 전국의 145개 시·구 산하 2166개의 동사무소를 ‘00동주민센터’로 바꾸기로 하자 시민들이 들고 일어났다. 참여정부 말기인 그해 9월 1일부터 동사무소 명칭을 주민센터로 바꾸기로 한 건데, 한글문화연대 등 시민단체들이 반대를 하고 나선 거다. 이유는 ‘정부관서의 명칭으로 외래어가 가당키나 하냐’는 거였다. 가뜩이나 자존심 상하는 일에다 더구나 30억원이란 예산을 낭비하면서 그렇게 하는 게 말이 되느냐며 동사무소 명칭변경 반대 100만인 서명운동까지 벌였다.
　‘센터(center)’는 주지하듯 중심, 중앙, 핵심, 축, 중추, 중점, 중심지, 종합시설, 인구밀집지 등을 뜻하는 영어다. 야구나 배구 축구 등 구기 종목에서 중견수 또는 중심 위치에 배치되는 선수를 이르기도 한다. 본디 침(針)이나 초점 또는 음경(陰莖)을 뜻하는 고대 그리스어 ‘켄트론(kentron)’에서 유래한 말이라고 한다. 이 말이 라틴어 불어 영어를 거쳐 1952년경 일본에 상륙하면서 일본과 한국에서 ‘중심부’ 개념의 외래어가 되었다는 거다.
　오늘날 ‘센터’는 램프(lamp)가 ‘남포’로 굳어진 것 이상으로 우리말 속에 깊숙이 들어앉았다. 심부름센터 농기구센터 공인인증센터 스포츠센터 다이어트센터 고용센터 암센터 회센터 치킨센터… 어디든지 갖다 붙이지 못할 곳이 없는 낱말이 된 것이다. 물건 음식 따위의 뒤에 붙으면 그걸 파는 가게란 의미가 되고 컨벤션센터 무역센터 같은 형태로 특정 장소에 붙여 쓰기도 예사다. 그러다 보니 이제 센터가 너무 촌스럽게 느껴지는지 요즘은 ‘허브(hub)’라는 단어로 바뀌어져가는 추세도 보인다.

　10년 전 동사무소를 주민센터로 바꿔버린 정부가 이번에는 읍·면사무소와 동사무소를 일괄적으로 ‘행정복지센터’로 명칭을 변경키로 했다. 읍면사무소와 동주민센터의 기존 행정기능에 복지기능을 강화시켰으므로 이를 주민들에게 인식시키기 위한 조치라고 한다. 오는 2018년까지 한 곳당 예산 300여만원씩 모두 105억원을 들여 추진할 거란다. 그새 ‘주민센터’에 익숙해진 탓인지 10년 전과는 달리 이번에는 시민단체들의 항의도 들리지 않는다. 모국어에 대한 애정이 무디어진 걸까, 외래어를 쓴들 어떠냐는 심사일까. 이러다가 수도 서울의 이름도 ‘한국센터’로 되는 날이 오진 않을는지 모르겠다.

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