김재원 악재 털고…與 ‘서진 정책’ 고삐

지도부 등 당 소속 의원 전원
5·18 민주화운동 기념식 참석
등돌린 호남민심 다잡기 총력

김기현 국민의힘 대표가 18일 5·18 민주화운동 43주년 기념식에 참석하기 위해 광주 북구 국립 5·18민주묘지로 들어서고 있다. 뉴스1

국민의힘 지도부와 당 소속 의원 전원이 18일 광주를 찾아 5·18 운동 기념식에 참석했다.

내년 총선을 앞두고 최근 당내 5·18 관련 비하성 발언과 관련해 등 돌린 호남 민심을 달래는 한편 한동안 주춤했던 서진(西進) 정책의 고삐를 다시 쥐려는 모습이다.

김기현 지도부는 지난 3월 출범 이후 첫 현장 최고위를 호남에서 개최하는 등 호남을 당 우선 공략 지역으로 삼았다. 보수정당의 취약 지역이자 사실상 영호남으로 양분된 정치 구도를 타파하겠다는 의도에서다.

이런 서진 전략은 김종인 비상대책위 시절부터 시작됐다. 당시 김 비대위원장은 5·18 묘역에서 무릎을 꿇고 사과하는 등 파격적인 행보를 보였다.

이후 이준석 대표 체제로 이어지면서 이런 정신은 어느 정도 자리를 잡는 듯 했다.

하지만 김기현 지도부 취임 이후 5·18정신의 헌법 수록을 두고 불가능하다고 한 김재원 최고위원 논란으로 당의 호남 공략이 난관에 봉착했다. 발 빠르지 못했던 지도부의 대응은 결국 두 달넘게 5·18 논란을 끌어가면서 국민의힘 다시 극우 논란에 휘말렸다.

호남 공략은 단순히 지역 문제 뿐 아니라 호남 출신 출향인 표심까지 다잡는 것이다. 총선승리를 위해 수도권 등에서 중도·외연 확장이 필요한 국민의힘으로서는 필수적인 공략 지점이다.

호남에서 한 자릿수 지지율 수준으로는 호남 지역은 차치하고 중도 확장에서도 결국 한계에 부딪힐 수 밖에 없다. 기존 영남권을 중심으로한 보수정당 지지세로는 총선 승리가 불가능하다는 것이 이미 이번 총선으로 여실히 드러났기 때문이다.

결국 국민의힘은 윤리위에서 김 최고위원에 대한 ‘당원권 정지 1년’이라는 중징계를 통해 가까스로 논란을 수습했다. 하지만 이런 결단이 이미 다시 거리두기를 시작한 호남에 먹혀들지는 미지수다.

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