우리집 강아지 뚜봉이는 유달리 식탐이 강하다. 사료를 주려고 움직이면 두 발을 동동 구르며 안절부절못한다. 욕실에서 쉬를 할 때 입맛을 다신다. 칭찬으로 사료를 준다는 것을 알기 때문이다. 뚜봉이의 하루 목적은 식사가 전부인 것 같다. 그런 뚜봉이를 볼 때마다 10년 전 내 모습이 생각난다.

10년 전까지 나는 120kg이 넘는 초고도비만이었다. 퇴근 길에 대형마트에 들러 회, 족발, 닭발 등 기름진 음식과 술을 20~30만원어치를 거의 매일 샀다. 식사 전 샤워하는 5분이 그렇게 길 수가 없었다. 너무 먹고 싶어서 거의 숨이 넘어갈 정도로 헐떡이면서 샤워를 하는 모습은 뚜봉이와 다를 바 없었다.

살만 찐 게 아니라 당뇨 초기, 고혈압, 고지혈증, 지방간 등 대부분의 성인병과 조울증, 알코올중독, 분노조절장애 등의 정신질환으로 병원 치료를 받았다. 먹는 약만 10여가지 되었다. 2013년 잘 나가던 프랜차이즈 사업이 무너지며 거리로 나앉게 되었다.

1963년 6월 11일 사이공에서 67세 승려 틱꽝득은 가부좌를 한 채로 분신 자살을 하였다. 이 소신공양 장면을 미국 저널리스트 맬컴 브라운(Malcolm Browne)이 촬영해 전 세계에 타전하였다.

그런데 노승은 미동도 하지 않고, 신음 소리조차 내지 않고 죽음을 맞이했다. 전 세계는 경악하였다. 얼마나 미국을 증오하면 이와 같은 극단적인 행위를 했을까하는 자성의 목소리가 나왔다.

틱꽝득 승려가 화형 고통을 이겨내고 미동도 하지 않은 이유는 종교적 신념과 영적 실천과 목적의식과 불굴의 정신력 덕분이라고 판단된다. 하지만 가장 중요한 점을 세상은 간과했다. 틱꽝득 승려는 7세에 출가하여 60여년간 명상을 실천한 사람이다. 명상은 고통 완화에 효과가 있다.

미국 웨이크 포레스트 대학교의 파델 지단(Fadel Zeidan) 박사팀은 2016년 실험을 통해 명상이 진통제보다 낫다는 사실을 입증했다. 명상을 했던 그룹에서 통증 완화 효과가 대조군에 비해 가장 큰 것으로 나타났다.

최악의 상황에서도 나는 2014년 6개월 만에 45kg을 감량에 성공하며 모든 병을 일거에 치료했다. 그 이후 10년 동안 엄청난 변화가 있었다. 나는 이제 매일 새벽 4시에 일어나 글을 쓰고 하루를 시작한다. 출퇴근은 자전거를 이용하고, 출근 전 헬스클럽에 가서 땀을 흘린다. 하루에 3시간 이상은 영어 원서 오디오북으로 독서를 하며, 친절과 배품을 일상 습관으로 만든다. 이런 놀라운 변화가 가능했던 것은 9할이 명상 덕분이었다.

미국 실리콘밸리의 많은 CEO들이 명상에 푹 빠져있다. 가장 대표적으로 애플 창업자 스티브 잡스가 마약과 방탕한 생활에 찌들어있던 20대 인도에서 명상을 접한 후 인생이 180도 바뀌었다.

여기서 헤르만 헤세의 소설 <싯다르타>의 주인공, 싯다르타가 떠오른다. 그는 세 가지 중요한 능력을 가지고 있었다. 생각, 기다림, 그리고 단식. 싯다르타는 세상에 사랑을 주고, 자신의 행복을 찾는 데 이 세 가지 능력이 필수적이라고 믿었다.

5월 27일은 부처님 오신 날이었다. 부처님은 삶이 고통의 바다라고 말씀하셨다. ‘삶은 고통’이라는 부처님의 가르침은 여전히 많은 사람들에게 울림을 준다. 편안한 세상에서 살아도 고통은 여전히 존재한다. 그렇지만 그 고통은 우리가 어떻게 대처하느냐에 따라 달라질 수 있다.

이때 명상은 우리가 고통과 적절히 대처하는 데 큰 도움을 줄 수 있다. 결국 행복은 주위의 환경이나 타인이 주는 것이 아니라, 자신이 만드는 것이다.