홍준표 대구시장이 7·23 국민의힘 당 대표 도전에 나선 나경원 의원에게 힘을 실어줬다.

홍 시장은 지난 21일 오후 대구 신세계백화점 내 한 일식집에서 나 의원과 1시간 가량 만찬을 한 뒤 기자들과 만나 “당을 지키지 않은 사람이 선출직으로 들어오는 건 옳지도 않고 맞지도 않는다”고 밝혔다.

그는 이어 “나는 당을 지켜온 사람이 당 대표가 돼야 한다는 것”이라고 말했다.

당 대표 출마를 예고한 한동훈 전 비상대책위원장을 겨냥하면서 나 의원을 간접 지지한 발언으로 풀이된다.

나 의원도 취재진과 만나 “홍 시장께서 ‘이번 선거가 정말 중요한 때고, 당이 사실상 위기의 상태’라고 했다”며 “홍 시장께서 ‘그동안의 경험이 있으니 이제는 당을 맡을 역량이 충분하지 않으냐. 열심히 해 보시라’고 말씀하셨다”고 만찬 분위기를 전했다.

나 의원은 ‘홍 시장의 지지 선언으로 봐도 되느냐’는 기자들의 질문에 “(홍 시장과의 회동 전에 만났던) 이철우 경북도지사에 이어 홍 시장도 같은 의사를 표시했다고 보면 될 것 같다”고 언급했다.

나 의원은 또 출마 의지를 드러낸 뒤 첫 일정으로 대구·경북을 찾은 것과 관련, “대구와 경북이 우리 당의 뿌리”라며 “저는 이번 선거에 나서면서 우리 당의 뿌리를 찾는 것이 당이 강하고 튼튼해지는 아주 지름길이라 생각한다”고 했다.

용산 대통령실과의 교감을 묻는 질문에는 “당 대표 선거에 용산을 끌어들이는 것은 바람직하지 않다”고 선을 그었다.

앞서 나 의원은 이날 이철우 경북도지사와도 만나 차담회를 가졌다. 이 지사는 차담회에서 “당을 아는 사람, 경험이 있는 사람이 당 대표를 해야 한다”고 말한 것으로 전해졌다.

한편 나 의원은 23일 국회 소통관에서 전당대회 당 대표 출마를 선언하며 “저는 계파도 없고, 앙금도 없다. 줄 세우는 정치, 줄 서는 정치, 제 사전에는 존재하지 않는다”고 밝혔다.

이어 “(저는)진심으로 윤석열 정부를 성공시킬 수 있다. 제가 통합과 균형의 적임자”라며 “보수 재집권의 꿈을 현실로 만들어 내겠다”고 강조했다.