동해에 부쩍 늘어난 돌고래 포획을 둘러싸고 찬반 논란이 뜨겁다. 돌고래떼의 피해자인 어민은 포획 허용을 요구하고 있다. 이에 대해 환경단체는 당연히 반대하고 있다. “어민생계 보호”와 “바다환경 보호” 주장이 한치도 물러서지 않는 상황이다. 어느 쪽 주장이 옳고 그르고를 가리기 또한 매우 어려운 문제이기도 하다.
　어민들의 불만은 돌고래떼의 횡포에 초점이 모아지고 있다. 돌고래떼가 오징어, 멸치 따위 어족자원을 마구 먹어치워 씨를 말리는데다 값비싼 그물을 망치고 있다는 것이다. 어민들의 눈엔 돌고래가 `바다의 멧돼지’로 보인다는 말처럼 들린다. 그러니 `퇴치’대책을 세워달라는 것이다. `퇴치’는 곧 `포획’의 다른 표현에 지나지 않는다. 지금으로서는 작살을 사용하는 포획말고는 돌고래떼를 쫓아낼 묘수가 없는 까닭이다. 작살 사용이 뭔가. 바로 돌고래의 죽음이 아닌가. 그러니 환경단체가 잠자코 있을 수가 없다. 환경단체는 고래 생태계 보호와 함께 혼획된 고래의 상거래 유통금지 방안 마련을 요구하고 나섰다.
　이런 와중에 고래 불법 포획이 기승을 부리고 있다. 그것도 선단(船團)을 이뤄 불법 행위를 저지르고 있다.포항해양경찰이 단속을 강화하고 수사를 본격화하고 있는 것도 이 때문이다. 그렇다고 임무를 수행하고 있는 해양경찰을 나무랄 일은 없다. 문제는 정부의 태도다. 어정쩡하기 그지 없다는 느낌마저 주고 있다.
　이런 상황에서 정부 관계부처가 먼저 할일은 정확한 현황 파악이다.반드시 보호해야 하는 희귀종, 멸종위기종이 얼마나 되는지 알아야 한다. 그렇지 않다해도 포획을 해도 괜찮을 만큼 개체수가 풍부한지도 알아야 한다. 지난 21년동안 포경금지로 개체수가 늘어나긴 했지만 포획할 정도가 아니라면 더 보호해야 되는 것 아닌가. 지금 말썽의 핵심인 돌고래떼 또한 마찬가지다.
　어민들의 주장도 돌고래떼를 쫓아내자는 것이지 포획해 돈벌이를 하자는 것이 아님도 유의해야 한다. 포획 이외의 퇴치 방법이 강구된다면 최상일 것이다. 작살말고는 달리 돌고래를 쫓아낼 방법이 정말로 없는 것인지도 궁금하다. 돌고래의 생태와 습관을 훤히 꿰고 있는 학계 전문가의 의견과 협조도 필요하다. 어민 생계와 환경보호의 예각(銳角) 대립에도 해결의 길은 있을 것으로 믿는다. 그러려면 관계자들의 마음부터  활짝 열려야 한다.