더불어민주당 지역구 공천 과정에서 불거진 ‘밀실 공천’ 논란이 비례대표로도 번지는 모양새다.

기존 당원 의견 수렴 절차를 제외하고 당 지도부 차원에서 비례대표 후보를 심사, 결정하기로 한 탓이다. 이를 두고 당 안팎에서 비판의 목소리가 커지며 또 다른 갈등 뇌관으로 떠오를 것이란 관측이 나온다.

7일 정치권에 따르면 민주당 4·10총선 비례대표 후보자 결정 방식을 두고 당 안팎에서 문제 제기가 잇따르고 있다. 당 지도부는 이에 “물리적 시간이 부족했다”며 진화에 나섰지만 역부족인 상황이다.

민주당은 이번 총선에서 비례대표 후보자 심사·결정 기구를 따로 설치하지 않고 전략공천위원회가 이를 대행한다고 밝혔다. 김성환 의원은 지난 5일 “3월 10일까지는 민주당 후보를 추천해야 해 시간이 많이 남지 않은 상황”이라며 “비례대표 공천관리위원회를 별도로 구성하려면 시간이 걸릴 수 있어 전략공관위가 이를 대행하기로 한 것”이라고 설명했다.

그러나 일각에서는 당원들의 의견을 묻지 않고 당 지도부가 비례대표 공천을 독점하려 하는 것 아니냐는 지적이 나온다.

지난 총선에서 비례공관위원장을 맡은 우상호 의원은 공개 비판에 나섰다. 우 의원은 4일 자신의 페이스북을 통해 “밀실에서 소수가 후보를 결정하는 방식”이라며 이 문제를 공론화했다.

우 의원은 “4년 전에는 예비 경선을 전 당원 투표로 하고 순위 확정은 중앙위원 투표로 결정했는데 이번에는 전략공관위 심사로 결정한다고 한다”며 “왜 이런 자의성이 개입될 방식을 결정했는지 설명이 필요해 보인다”고 지적했다. 민주당 당헌에는 비례 후보자 추천을 위해선 비례공관위 구성과 중앙위 순위투표 필요하다고 적시돼 있다.

이 같은 지적에 김성환 의원은 “4년 전에는 독자적 후보 공천을 염두에 두고 당 절차에 따라 미리 선출한 후보를 비례연합당에 후순위로 배치하는 방식을 택했다”며 “이번에는 공관위 구성 전 비례연합당에 참여하겠다는 방침을 정했지만 이후 협상이 지속되던 상황이라 당헌·당규에 따른 절차를 진행하기 어려웠다”고 해명했다.

논란이 지속되자 당은 비록 전략공관위가 비례공관위를 대체하지만 최대한 절차를 따르겠다는 입장을 밝혔다.

김 의원은 “급하더라도 공모를 하고 서류와 면접심사로 공정한 선발을 한다는 게 내부 방침”이라며 “대구·경북 몫은 지역 전 당원 투표로 후보를 선발하고 다른 전문성이 필요한 영역은 심사를 통해 선발할 예정”이라고 설명했다.