4.10 총선이 채 한 달도 남지 않았다. 이번 총선은 갈수록 교묘해지고 유권자들의 판단을 흐리게 하는 딥페이크 가짜뉴스 문제가 수면 위로 떠오르고 있다.

최근 유튜브에서는 윤석열 대통령의 발언을 짜깁기해 윤 대통령이 스스로를 비판하는 가짜 동영상때문에 논란이 일기도 했다. 일부에서는 누구나 아는 가짜뉴스라는 점에서 풍자라고 주장하고 있다.

누구나 가짜뉴스라고 알 수 있는 동영상 등은 그나마 피해가 심각하지 않다. 하지만 교묘하게 짜깁기해 거짓을 확대·재생산하는 경우 그 피해는 고스란히 국민들에게 돌아갈 수 있다.

2017년 대선 당시 반기문 전 유엔사무총장은 가짜뉴스의 가장 큰 피해자였다. 당시 대선 출마를 선언했던 반 전 총장은 무수히 많은 가짜뉴스로 인해 대선 열차에서 스스로 하차했다. 대표적인 가짜뉴스는 퇴줏잔 논란이었다. 반 전 총장이 부모님 묘소에서 술 잔을 받아 바로 마시는 동영상이었다. 그러나 이 동영상은 가짜뉴스 세력들이 반 전 총장을 음해하기 위해 중간 내용을 자른 것이며, 이로 인해 반 전 총장은 엄청난 이미지에 타격을 입었다. 반 전 총장이 특강에서 충무공의 고향을 광주라고 했다고 인터넷에서 마구 돌아다녔지만 이 또한 가짜뉴스였다. 광주가 고향인 충렬공 고경명 장군 이야기를 한 것을 충무공의 고향이 광주라고 했다고 가짜뉴스로 만들어 퍼트린 것이었다.

시민단체인 바른언론시민행동이 12일 개최한 ‘4.10 총선 맞아 딥페이크 가짜뉴스 근절 방안 모색 심포지엄’에서도 딥페이크 가짜뉴스 문제가 논의됐다.

이 자리에서 이홍렬 공정언론국민연대 공정언론감시단장은 이회창 후보를 낙마시킨 ‘김대업 병풍’(2002), 나경원 후보에 대한 ‘억대 피부과’ 음해 공작(2012), 오세훈 후보를 몰아붙였던 이른바 ‘생태탕’(2021)사건 등 선거의 판세를 뒤집기 위해 가공한 가짜뉴스들을 고발하고, 가짜뉴스의 퇴출을 위한 ‘징벌적 손해배상제도 도입’ ‘유튜브 규제 강화’ 등을 제안했다.

그러나 이제 이 정도의 가짜뉴스는 애교 수준에 불과할 수 있다. AI 기술의 발달로 선거와 관련된 딥페이크 가짜뉴스는 엄청난 파장을 일으킬 가능성이 높기 때문이다. 딥러닝 기술로 생성된 가짜 콘텐츠가 선거에 악용될 가능성이 농후하다는 것이다.

선거 승리를 위해 물불 안가리고 불법을 자행하는 가짜뉴스 세력이 등장할 가능성을 배제할 수 없다. 따라서 이번 4월 선거에서는 온 국민이 딥페이크를 이용한 가짜뉴스와의 전쟁에 대비해야 한다. 또한 선거 결과에 영향을 미치기 위해 가짜뉴스를 생산하는 세력들을 발본색원해 반드시 엄벌에 처해야 한다.