오 윤 환 / (언론인)
 
노무현 대통령이 열린우리당을 탈당했지만 `열린우리당=노무현 대통령’이라는 국민들의 인식이 변할 가능성은 희박하다. 노 대통령이 원해서 탈당한 것도 아니고, 탈당도 `당적정리’라는 말로 표현한 걸 보면  노 대통령이 아직도 열린우리당을 자신의 분신으로 간주하는 모습이다.
뿐만 아니라 노 대통령은 당원들에게 보낸 편지에서 “언젠가는 어깨동무를 다시 하게 될 것”이라는 희망을 피력했다. 또 열린우리당 출신 한명숙 총리는 당에 복귀시키겠다면서 내각에 즐비한 열린우리당 출신 각료들의 당적정리를 막은 데서도 이런 인식은 드러난다. 유시민 보건복지, 이재정 통일, 이상수 노동 장관 등이 내각에 남아있는한 참여정부가 정치적으로 독립했거나 중립을 지킬 것으로 보는 시각은 부질없는 것이다. 특히 유 장관의 “내 발로 당을 떠날 생각이 없다”는 말은 얼마나 도발적인가.
노 대통령이 열린우리당과의 끈을 놓지 않으려는 것은 한마디로 정권 재창출 의지 때문이다. 아무리 본인과 열린우리당 지지도가 한자리로 추락했다지만 언젠가 여론을 뒤집어 대세를 반전시킬 수 있다는 오기가 뒷받침 한다. 노 대통령이 1997년 대선과 2002년 대선에서 “1등 주자가 모두 낙선했다. 내가 바닥이었는데 치고 올라가 대통령이 됐다”고 말한 데서도 그의 자신감이 읽힌다.
비록 노 대통령이 열린우리당을 탈당했다지만 어떻게 자신의 후계자에게 정권을 넘겨줄 생각인지 눈치 챌수 있는 단초가 있다. 노 대통령은 최근 이명박 전 서울시장의 한반도 대운하 프로젝트에 대해 “국민을 우습게 보는 것”이라는 식으로 폄하했다. 왜 한반도 대운하가 국민을 우습게 보는 것인지 아무 설명도 없다. 경인운하는 타당성이 있지만 한반도 운하는 그렇지 않다는 것이다. 이에 앞서 노 대통령은 `경제대통령’을 바라는 국민 희망에 찬물을 끼얹기도 했다. 미국 레이건 전 대통령의 예를 들면서 “배우 출신도 경제를 잘 알더라”는 투로 이 전 시장의 `경제대통령’ 표방을 묵살했다. 또 노 대통령은 박근혜 전 한나라당 대표에 대해서도 “시대를 거꾸로 돌리는 게 아니냐”고 코멘트 했다. 야당 후보가 여론지지도에서 한참 앞서가는 현실을 정면 부인하는 발언이다.
노 대통령의 `정치대통령’ 발언은 보다 구체적으로 노 대통령 의중을 대변한다. “선거 때마다 경제가 중요하다고 했지만 시대정신은 그렇지 않았다”고 경제대통령 후보들의 부상을 못마땅해 했다. 이 역시 이 전 시장과 경제전문가로 부각되고 있는 정운찬 전 서울대 총장을 겨냥한 것으로 보인다. 결국 노 대통령이 후견인이 돼 “정치대통령”을 만들겠다는 의미로 받아들여 진다. 거기에 한명숙 총리와 유시민 장관이 꼽힌다.
그러나 노 대통령의 의지가 현실화 될지는 미지수다. 당장 열린우리당이 `노빠’ 색깔을 지우기 위해 노 대통령과 매정한 단절을 시작했고, 노 대통령이 꼽고 있는 유 장관에 대해서도 “당적을 파가라”고 추방 작전을 시작했기 때문이다. 정장선 정책위 수석부의장이 “정치인 장관들이 당적을 유지하면 대통령이 탈당해 국정을 중립적으로 운영한다는 의지가 오해받을 수 있다”고 말했고, 신당모임 양형일 대변인은 아예 “대통령 탈당이 의미를 가지려면 정치인 장관들을 교체해야 할 것”이라고 했다. 두말할 것도 없이 유 장관이 탈당하거나, 아니면 유 장관을 경질하라는 요구다. 노 대통령이 미련과 집착을 버리지 못하지만 열린우리당은 이미 노 대통령과 선을 긋기 시작했음을  말한다. 누구보다 친 노 대통령의 상징인 유 장관을 배척하는 기류다.
노 대통령은 갈수록 외로워질 것으로 보인다. 본인은 열린우리당과 언젠가 `어깨를 나란히’하고 싶겠지만 노대통령과의 끈을 단절하지 않는 한 대선에서 실패할 것이 뻔하고, 나아가 내년 총선에서 참패할 게 뻔한데 누가 노 대통령과 어깨동무를 하려 하겠는가. 노 대통령의 집착과  열린우리당의 홀로서기가 앞으로 어떻게 전개될지 흥미롭다. 아무튼 문제는 노 대통령이 열린당을 탈당했음에도 현실정치에 개입하겠다는 생각을 버리지 않는 데서 모든 문제가 시작되고 있다. 특히 대선 유력 주장에 대해 개인적 호오를 표시하고 정책에 대한 비판을 늘어놓는 것은 적당찮아 보인다. 당적을 포기한 대통령은 중립을 지키는 게 도리다.