북한 무인기(드론) 5대가 대낮에 5시간 동안 서울·인천 강화도 지역 우리 영공을 휘저은 사건의 후폭풍이 거세다. 드론 남하 단계에서 육군·해병대 관할구역 대공 사격이 이뤄지지 않았고 전투기와 공격헬기로 격추하려던 공군의 후속 작전도 실패했다. 정부와 국방부가 연일 동네북 신세를 면치 못하고 있다. 하지만 자중지란이 너무 길어져선 안 된다. 일체의 논란을 접고 서둘러 세계최강의 드론부대를 만들고 육성하는 일에 국력을 모아야 할 때다.

북한 드론이 군사분계선(MDL)을 넘기 전 탐지 체제가 이들을 포착했으나 강화도에 침입한 4대의 행방은 모두 놓쳤다. 크기가 불과 2m도 되지 않아 구분이 어렵다지만 결과적으로 명백한 북한의 도발에 허망하게 뚫렸으니 국방부는 몰매를 맞을만하다. 그러나 내년도 국방부 드론 예산을 허술히 다룬 여야 정치권이 안보마저도 정쟁의 먹잇감으로 삼아 삿대질에 여념이 없는 망국적 풍토는 한심하기 짝이 없다.

북한은 그동안 무인기를 계속 침투시켜왔다. 지난 2014년 추락한 북한 드론의 실체가 처음 드러났고 2017년 6월에도 경북 성주 사드(고고도미사일방어체계) 기지 일대를 촬영한 무인기가 발견됐다. 군은 이에 대응할 저고도 탐지 레이더 도입, 신형 차륜형 대공포 개발, 전파 교란을 이용하는 무기체계 개발 등을 추진하겠다고 밝혔지만 달라진 게 별로 없다.

정찰 기능을 넘어서 가공할 공격무기로 발전하면서 현대전은 드론 전쟁이라고 불린다. 2020년 아르메니아-아제르바이잔 전쟁에서 드론은 전쟁의 승패를 좌우했다. 우크라이나 전쟁은 가공할 드론의 전략적 위력을 확실하게 보여주고 있다. 집권 5년을 훈련조차 한 번 안 한 채 허송세월한 당사자들로서 거대 야당 민주당은 험악한 비판을 가할 자격이 없다.

늦지 않았다. 최강의 드론부대를 가꿀 기술적 기반도 다양하다. 한국생산기술연구원이 개발해 ㈜한화에 이전한 광섬유 레이저 광원을 이용한 무인기 격추 기술, 원자력연구소의 드론 초도 탐지 기술연구가 있다. LIG 넥스원의 드론 무력화 장비 재머 개발, 지난 2015년부터 확보 중인 카이스트(KAIST·한국과학기술원) 등의 안티 드론 관련 원천기술들도 있다.

북한의 드론 도발에 무기력한 안보 현실에 대한 반성은 필요하다. 책임소재 부분도 적정하게 따져야 한다. 그러나 우리끼리 ‘네탓 공방’만 하염없이 벌이는 것은 그야말로 바보짓이다. 더 열심히 하면 된다. 문재인정부의 ‘평화 지상주의’ 득세에 눌려 흐릿해진 군과 국민의 안보 의식부터 하루빨리 다잡아야 한다.