진흙탕 싸움으로 번진 국민의힘 전당대회가 대회 당일을 불과 열흘 안팎 남겨놓고도 좀처럼 자멸의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. ‘진윤’ 논란 내부총질로 점철되던 초반과 색깔론·흠집 내기만 탐닉하던 중반을 넘어 막판엔 온통 울산 땅 투기 이슈 속에 빠져서 허우적거리는 양상이다. 이런 드잡이질이 국민의 눈에 어떻게 비치고 있는지 냉정하게 돌아보라. 지금이라도 감동을 일굴 거시적 정책 비전을 놓고 성숙한 경쟁을 벌이기를 강력히 주문한다.

크고 작은 어떤 선거도 네거티브 자체는 피할 수 없는 관문이다. 그것이 후보의 사상과 도덕성을 검증하는 내용이라면 적절한 선에서 이뤄지는 비판과 지적은 유권자의 판단을 돕는 소중한 절차일 수 있다. 그러나 선거 과정에서 불거진 의혹과 논란은 반드시 그 후유증을 겪게 돼 있다. 때로는 경선에서 나온 작은 허물이 소속 정당의 존립 기반을 송두리째 망가뜨리는 경우도 드물지 않다.

최근의 정치 상황을 보면 더욱 그렇다. 성남시장·경기도지사를 지내면서 온갖 비리·부정·불법 의혹을 받은 이재명 더불어민주당 대표가 처한 현실을 보면 극명하다. 물론, 궁극적인 책임은 그런 위험요인을 묵살하고 연고도 없는 지역 보궐선거에 출마시켜 국회 입성을 성사시키고, 당 대표로까지 뽑은 민주당 구성권들에 있다.

검찰의 체포영장에 반발하여 길거리로 뛰쳐나가 ‘검찰 독재 타도’를 넘어 ‘윤석열 퇴진’ 구호까지 외치는 민주당을 바라보노라면 문득 ‘도대체 지금 어쩌자는 건가’라는 근본적인 의문이 절로 솟는다. 대장동 일당은 물론 이 대표 주변 공범 혐의자들의 언행을 들으면 ‘이재명이 대통령이 되면 그 어떤 범죄 혐의도 다 없앨 수 있다’고 생각한 듯하여 모골이 송연하다. 민주당의 시위는 지금이라도 이재명의 범죄 혐의를 모조리 덮고 가자는 건데, 이게 말이 되나 싶다. 그렇게 할 방법도 없지만, 민심이 그걸 어떻게 용인하겠나.

이재명 범죄 수사는 이 정권에서 시작된 게 아니다. 지난 대선 민주당 대통령 후보 경선에서 적나라하게 까발려졌고, 검찰의 수사착수도 불가피한 상황이었다. 현실을 반면 교사한다면 도를 넘는 혼탁 양상이 빚어지고 있는 작금의 국민의힘 전당대회도 위태롭기 짝이 없다. 윤석열 정부를 강력하게 뒷받침하기는커녕 전대 이후에 닥칠 후유증 폭풍을 감당하느라고 정신 못 차릴 개연성마저 예측되는 판이다. 남은 기간만이라도 경제난·안보 위기 암운이 드리운 민생을 어떻게 해결할 것인지, 미래 비전을 펼쳐놓고 건강한 레이스를 펼치기를 당부한다. 이대로는 위험하다.