동해를 빼고 경북도를 이야기할 수는 없다. 300㎞가 훨씬 넘는 경북도 동해 연안은 도민들의 생활에 직·간접으로 크게 영향을 미치는 까닭이다. 어업을 비롯하여 철강업, 에너지 산업, 해운업, 관광업에 이르기까지 수많은 분야가 서로 얽힌 가운데 도민들의 유기체 같은 삶이 이뤄지고 있다. 이렇게 볼 때 동해가 삶의 터전이 되는 도민 숫자가 얼마나 많은지는 미루어 짐작하기조차 쉽지 않을 정도다.
　동해안이 보호돼야 하고 동해가 청정해역으로 영원히 남아야 할 이유를 길게 늘어놓을 필요도 없다. 이것만으로도 충분하다. 그러나 현실은 어떠한가. 동해안 훼손 소식을 들을 때마다 조마조마한 느낌을 떨쳐버리기가 쉽지 않다. 한국해양연구원이 최근 중간발표한 `연안침식 실태조사 및 대응전략 연구 용역’만 봐도 그렇다. 동해안 5개 시·군 47곳에 대한 연구 결과를 보면 백사장 침식이 침식 유형의 대부분이다. 47곳 가운데 37곳이나 된다. 침식 원인은 어항건설과 직립호안건설이 대부분으로 각각 19곳과 22곳이나 된다. 최종 발표는 아니지만 이것만으로도 자연파괴가 얼마나 심각한지 알만하다.
　연안 침식 원인은 한마디로 말해 `사람 탓’이다. 항만, 방파제, 해안 도로 건설 같은 인공 구조물이 해류의 흐름을 바꿔놓았고, 지구 온난화로 해수면까지 높아진데다, 바다 모래 채취까지 늘어났다. 어느 것 하나 자연보호에 도움이 되는 것은 없다. 줄어드는 모래밭을 지키겠다고 인공구조물을 설치하는 것부터가 현상 악화를 조장한다는 것이고 보면 인재(人災)의 끝이 어디인지 종잡기조차 어려울 지경이다. 지반 붕괴-가옥 파손까지 진행되면 우려해온  최악의 사태가 현실로 나타나는 것 아닌가.
　이러한 인재는 분별없는 연안 개발과 직결된다. 설령 개발이 불가피하다 하더라도 거기엔 `친환경’이란 방법이 반드시 사용됐어야 했다. 자연에 대한 고려나 배려는 전혀 없이 마구잡이 개발로 자연을 망가뜨린 사례는 일일이 다 헤아리기 어려울 만큼 수두룩하다. 항만공사만 하더라도 시도 때도 없이 벌이는 땜질공사로 개악에 개악을 덧칠한 사례가 어디 한두 건인가.
　한국해양연구원의 최종 용역 결과는 아직 나오지 않았다지만 중간진단의  확대판이 될 가능성은 매우 커 보인다. 연안 침식의 유형이나 원인, 해변구조 변화에 대한 대응책도 이미 거론됐다. 더욱 면밀한 연구와 검토로 동해연안의 보호대책이 마련돼야 할 것이다. 국가연안 정비 10개년 계획에 반영시키는 것만으로 할일 다했다고 손 털고 물러앉을 일은 아니라고 본다.