[경북도민일보]　지방선거 선택의 날이 밝았다. 어느 정당과 후보자가 자치단체장과 지방의원으로 우리 살림을 살피며 풍족하게 할 것인지, 우리 생활주변의 안전을 책임질 것인지 투표로 결정하는 순간이 다가왔다. 또 어느 후보가 우리 지역 교육감으로 우리 자식들을 반듯하고 알차게 교육시킬 것인지 가려야 할 시간이다.
　이번 지방선거에도 자격 미달 또는 무자격자의 출마가 많다. 중앙선관위에 따르면 광역시도단체장 후보 61명 중 28명(45.9%)이 전과가 있는 것으로 밝혀졌다. 심지어 무려 7종류의 전과기록을 보유한 광역시장 후보가 있고, 6종류의 전과를 기록한 후보도 6명이나 있다. 심지어 교육감 후보 중에서도 전과 3범이 있는가 하면, 교육감 후보 72명 중 19명(26%)에서 전과 기록이 발견됐다. 정당별로는 통합진보당이 12명(42.9%)으로 가장 많으며, 새정치민주연합이 8명(28.6%), 정의당 3명(10.7%), 새누리당과 새정치당이 각각 2명(7.1%), 노동당 1명(3.6%) 순이다.
　대구·경북의 경우는 단체장 후보자의 약 40%가 전과 기록이 있는 것으로 나타났다. 기초의원 후보자 가운데 전과자 비중은 무려 46.5%(대구 39.3%, 경북 49.5%)에 달한다. 후보의 절반 가량이 각종 전과 기록을 갖고 있다는 얘기다. 옥석(玉石)을 가려야 할 유권자들의 책임이 무겁다.

　특히 이번 선거는 세월호 참사 와중에서 실시된다는 점에서 민심의 향배를 확인할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다. 과연 세월호 참사가 박근혜 정부만의 책임인지, 아니면 역대 정부로부터 누적된 적폐(積幣)의 결과인지 유권자들의 판단이 내려질 것이다. 또 “세월호와 함께 대한민국이 침몰했다”는 선동과 자극이 과연 옳은지에 대한 판단도 내려질 것으로 예상된다. 지방선거 결과가 나오면 여야는 민심의 요구를 반영해야 한다.
　한가지 유감은 지방선거에 참여한 통진당 행태다. 통진당은 지방선거를 앞두고 선거보조금 28억원, 여성 후보자 추천 보조금 4억8000만원, 경상보조금 7억원 등 모두 40억여원을 지급 받았다. 그러나 선거를 코 앞에 두고 통진당 후보들이 줄줄이 사퇴하고 있다. 백현종 경기도지사 후보와 이영순 울산시장 후보, 고창권 부산시장 후보 등이 `반(反) 새누리당’을 내걸고 사퇴했다. 성남시장 후보도 사퇴했다.
　정당은 선거에 의해서만 존재된다. 선거에 참여하지 않는 정당은 존재할 이유가 없다. 국가가 선거보조금을 지급하는 것도 선거 때문이다. 통진당 후보들이 선거 막판 줄줄이 사퇴한 것은 스스로 정당으로서 존립할 가치가 없음을 선언한 것이나 다름없다. 국고보조금만 챙기고 선거를 포기함으로써 2012년 대선 때 이정희 후보가 `선거보조금’ 27억원을 `먹튀’했다는 비난이 재연되어도 할 말이 없게 됐다.  
　지방선거는 앞으로 4년 우리 살림을 책임질 자치단체장과 지방의원을 뽑는 데 그치지 않는다. 박근혜 정부에 대한 중간평가의 성격이 짙다. 따라서 세월호 사고에 따른 민심이 어떻게 투영될지 주목된다. 감정(感情)이나 감성(感性)에 매몰되지 않은, 냉정한 선택으로 두고 두고 후회할 일을 남기지 않아야 하겠다.