美하버드대-한양대 이상경 교수팀
뇌질환 약물 혈관주사 치료법 첫 개발
 
뇌질환을 치료할 수 있는 유전물질이나 약물을 혈관주사를 통해 직접 뇌세포에 전달할 수 있는 방법이 한·미 양국 공동연구진에 의해 처음으로 개발됐다.
　한양대 응용생명공학부 이상경 교수는 17일 뇌 감염을 일으키는 바이러스의 단백질 조각에 뇌질환 치료물질을 붙인 뒤 혈관주사를 통해 뇌세포에 직접 전달,쥐의뇌염을 치료하는데 성공했다고 밝혔다.
　이 교수와 하버드대 프렘레타 샹카, 만주 스와비 교수팀이 수행한 이번 연구 결과는 과학저널`네이처’에 17일(미국시간) 공개됐다.
　연구진은 광견병 바이러스가 뇌세포를 감염시키는 것에 착안, 바이러스에서 뇌세포와 결합하는 단백질 부분(펩티드)을 떼어내고 여기에 RNA 간섭을 일으켜 유전자 작동에 영향을 줄 수 있는 RNA조각(siRNA)을 붙였다.
　연구진이 이렇게 만든 바이러스 단백질-RNA 복합체를 일본뇌염에 감염된 쥐의 혈관에 주사하자 주사를 맞은 쥐는 80% 정도가 살아남았으나 주사를 맞지 않은 쥐들은 모두 죽었다.
　연구진은 바이러스단백질-RNA 복합체가 혈관을 따라 뇌로 이동한 뒤 단백질 부분이 뇌세포와 결합하고 siRNA가 뇌세포 안으로 침투해 RNA 간섭을 통해 질병을 일으키는 유전자의 작동을 막는 것으로 보고 있다.
　이 교수는 “이는 뇌질환 치료에서 가장 큰 장애요인으로 알려진 혈액-뇌장벽(blood-brain barrier)을 통과하는 전달물질을 이용해 뇌질환 치료용 유전물질을 혈관에서 뇌로 직접 전달할 수 있다는 것을 처음으로 보여준 것”이라고 말했다.
　혈액-뇌장벽은 뇌에만 있는 것으로 외부물질이 혈관을 통해 뇌로 들어오는 것을 막아줌으로써 뇌의 보호장벽 역할을 하지만 대부분이 수용성인 치매와 파킨슨병, 뇌염 등 뇌 관련 질환의 치료 약물까지 막아 뇌질환 치료에 커다란 장벽이 지적돼 왔다.　네이처는 미리 배포한 자료에서 “이제 최소한 쥐의 경우 정맥주사를 이용해 뇌질환을 유전자로 치료하는 것이 가능해졌다”며 “이 연구결과는 신경질환을 수술없이 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열어줬다”고 높이 평가했다. /연합