국회 다수 야당의 예산 삭감과 대통령 탄핵 소동으로 전망이 불투명해진 포항 앞바다 심해 가스전 개발 사업을 살리기 위한 경북도의 열망이 달아오르고 있다. 이른바 ‘대왕고래 프로젝트’로 불리는 이 사업은 약 20%라는 높은 성공률이 점쳐지는, 산유국의 꿈이 담긴 회심 가득한 국가 대사다. 정국이 아무리 혼란해도 ‘대왕고래’ 사업은 살려야 한다. 이런 천재일우의 호재마저 못 살리는 나라라면 대한민국을 어찌 나라라고 부를 수 있겠나.

경북도가 이른바 ‘대왕고래 프로젝트’의 재원 마련을 위해 펀드 조성을 계획 중이라고 밝혔다. 도는 ‘에너지 투자펀드’를 만들어 민간투자를 지원하는 등 대한석유공사와 협력해 대왕고래 프로젝트를 차질 없이 진행한다는 방침을 공개했다. 매년 재정과 민간금융을 합쳐 1000억원 규모의 펀드를 통해 경북도가 추진하는 다양한 에너지사업에 투자한다는 구상이다.

펀드의 지원 대상은 대왕고래 프로젝트를 포함해 울진의 원자력수소, 대구·경북 수소배관망(에너지 고속도로), 경주의 소형모듈원전(SMR), 태양광·풍력·수소연료전지와 같은 신재생에너지 등 다양한 에너지사업이다. 민간이 추진하는 에너지 개발 사업에 지분 및 대출 방식으로 지역민이 주주로 참여하는 길을 열어서 이익을 나누겠다는 것이 경북도의 그림이다. 도는 인·허가 지원 등을 통해 사업의 원활한 추진을 뒷받침할 예정이다.

앞서 국민의힘 박용선 경북도의원이 ‘대왕고래 프로젝트’의 중요성을 강조하며 도가 주도적으로 이 사업을 추진해야 한다고 강력히 주장해 경북 지역 사회에 열망의 불씨를 던졌다. 박용선 도의원은 도의회 예결특위에서 “‘대왕고래 프로젝트’는 단순한 자원 탐사가 아니라, 에너지 주권을 확보하고, 국가 경제의 새로운 도약을 위한 시작”이라고 강조했다.

‘대왕고래 프로젝트’는 동해 심해에서 최대 140억 배럴의 석유와 천연가스가 매장되어 있을 가능성을 탐사하는 대규모 사업으로 우리나라를 에너지 독립국으로 도약시킬 수 있는 역사적 과업이라는 평가를 받아왔다. 민주당의 무도한 정략적 예산 삭감 이후 불거진 윤석열 대통령의 비상계엄과 탄핵 태풍 속이라고 해도 국가와 국민의 미래가 걸린 사업마저 난도질을 해서는 안 된다.

궁극적으로는 국가 예산이 투입되도록 물꼬를 터야 한다. 정치가 제아무리 엉망진창이라고 해도 온 국민의 소중한 꿈마저 무참히 짓밟을 권리는 없다. 단지 대통령이 시작했다는 이유 하나로 야당이 반심을 쓰는 건 결코 올바른 정치가 아니다. ‘대왕고래 프로젝트’는 반드시 살려 나가야 한다.