대구시가 쓰레기 매립장에서 발생하는 매립가스(LFG)로 고부가가치 친환경 에너지인 수소를 만든다.

대구시는 최근 국내 최초로 ‘매립가스 기반 수소 생산 실증연구’를 성공적으로 완료, 수소 생산 및 국제적 이슈로 부상한 SAF(동식물성 지방, 폐기물 등을 원료로 해 생산하는 항공유) 생산 실증에 착수한다고 19일 밝혔다.

앞서 시는 방천리 위생매립장 LFG 메탄올 전환 실증연구를 추진해 오던 인투코어테크놀로지와 함께 ‘LFG 기반 고순도 수소정제 시스템’ 개발 실증 연구를 진행했다.

이 사업은 폐자원 에너지인 매립가스를 ‘플라즈마’(고체·액체·기체 외 제4의 물질 상태로 기체에 높은 전기에너지를 가해 원자핵과 전자가 떨어져 있는 상태)로 분해해 친환경 에너지인 수소로 전환하는 연구 사업이다.

이 사업에 대구시는 실증연구 플랜트 부지 제공, 매립가스 공급, 행정 지원 등 역할을 맡았다.

인투코어테크놀러지는 플라즈마 기술을 통해 매립가스를 99.999% 이상의 고순도 수소로 전환하는 실증플랜트를 연속 1000시간 이상 가동, 일일 200kg의 수소 생산에 성공했다.

여기에다 시는 인투코어테크놀러지, 한국화학연구원과 함께 최근 국제적 이슈로 떠오르고 있는 SAF 생산에도 도전한다.

SAF는 기존 화석연료 기반의 항공유 대비 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있고, 일반 항공유와 혼합 사용이 가능하다. 날로 심각해지는 지구온난화를 억제하고자 세계 190여 개국을 회원국으로 두고 있는 UN 산하 국제민간항공기구(ICAO)는 항공유의 SAF 혼합 비율을 오는 2050년까지 70%로 확대하는 방안을 발의했고, 우리나라도 품질기준 마련 등 제도 기반을 정비할 예정이다.

시는 쓰레기 매립지에서 발생하는 매립가스를 포집해 지역난방 목적의 중질연료로 공급하는 매립가스 자원화 사업을 지난 2006년부터 추진, 매립장 악취 저감은 물론 현재까지 628억원의 수익을 창출했다.

지형재 대구시 환경수자원국장은 “매립가스 자원화를 통해 이미 대구시는 ‘탄소중립 선도도시’로서의 역할을 하고 있다”며 “지속적인 친환경 에너지 생산 도전을 통해 지구온난화 방지에도 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.