포스코그룹이 해외 리튬사업 강화를 위해 아르헨티나, 칠레 정부 관계자와 잇달아 만나는 등 글로벌 행보를 가속하고 있다.

포스코홀딩스 정기섭 전략기획총괄(대표이사 사장)은 12일 아르헨티나 수도인 부에노스아이레스에서 루이스 카푸토 경제부 장관을 만나 포스코그룹의 아르헨티나 이차전지용 리튬 사업 협력을 논의했다.

정 사장은 아르헨티나 정부가 추진 중인 대규모 투자에 대한 인센티브 지원 대상에 포스코그룹의 리튬 사업이 포함될 수 있도록 현지 정부의 지속적인 관심과 도움을 요청했으며, 루이스 카푸토 장관은 인프라 및 인허가 지원을 비롯해 우호적인 투자 및 사업 환경을 조성하겠다고 말했다.

포스코그룹은 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호를 인수한 바 있으며 1, 2단계에 걸쳐 총 연산 5만t 규모의 이차전지용 염수 리튬 생산공장을 건설 중이다.

리튬 5만t은 전기차 120만대 분의 이차전지를 만들 수 있는 규모다.

연산 2만 5000t 규모의 1단계 리튬 생산공장은 올해 준공 예정이며, 같은 규모의 2단계 생산공장도 내년 준공을 목표로 하고 있다. 또한 연산 5만t 규모의 염수 리튬 3단계 추가 투자도 검토하고 있다.

포스코그룹은 리튬 매장량 세계 1위인 칠레에서도 리튬 자원 확보에 나섰다. 정 사장은 아르헨티나에 이어 14일 칠레의 수도 산티아고에서 광업부 고위 인사와 면담하고 칠레 리튬 염호 개발 관련 협의를 했다.

정 사장은 이날 포스코그룹이 리튬자원 개발 등 대규모 투자가 가능한 재무 건전성은 물론 아르헨티나 염수 리튬 및 호주 광석 리튬 사업 등을 통해 검증된 리튬 생산공장 건설 및 운영 노하우를 보유하고 있으며, 특히 친환경·고효율 리튬 추출 기술역량에 강점이 있어 칠레 염호 개발에 있어 성공적인 사업 추진의 최적 사업 파트너임을 강조했다.

칠레 광업부 인사는 칠레가 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결해 칠레에서 생산한 리튬은 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 혜택을 볼 수 있다고 설명하며 포스코그룹의 리튬 사업 역량에 관심을 나타냈으며, 현재 입찰이 진행 중인 마리쿤가 염호와 알토안디노스 염호에 대한 포스코그룹의 적극 참여를 요청했다.

포스코그룹 관계자는 “미래 지속 성장을 위한 기반 강화를 위해 이차전지소재 투자는 흔들림 없이 추진하고 있다”고 말했다.