동국대학교 경주캠퍼스 한의과대학 박용기 교수는 미국 코넬의과대학과의 공동연구를 통해 중풍, 파킨슨병, 치매 등 퇴행성 뇌질환에 심각한 문제를 야기하는 뇌신경교세포(microglia)가 염증을 통해 뇌신경세포를 죽이는 것을 효과적으로 억제하는 한약을 발굴하고 정확한 약리기전을 밝혔다.
　연구 결과는 국제 유명 면역약학회지(International Immunopharmacology)의 최근호에 발표했다.
　발굴된 한약은 성분이 아닌 한약엑스로써 이번 연구를 통해 처음으로 뇌 염증억제제로의 개발 가능성이 입증됐다.
　박용기 교수는 “이번 연구로 이 한약이 대표적 염증반응경로(nuclear factor-kappa B)를 차단시켜 뇌 염증유발의 핵심요인인 뇌신경교세포의 활성화를 효과적으로 억제시킴으로써 뇌신경세포를 보호할 수 있다”고 밝혔다.
　또 “이는 각종 퇴행성 뇌질환의 한방치료제 개발 연구에 중요한 자료가 될 것이다”고 말했다. 　이번 연구는 임상 내과전문의인 용인내과 정유선 원장(의학박사)과의 공동연구로 한방 및 양방의 진료경험을 토대로 한약의 효능과 기전을 과학적이고 체계적으로 밝힌 것으로써 향후 퇴행성 뇌질환(중풍, 치매, 파킨슨병 등) 및 각종 염증질환의 한방신약 개발을 위한 양·한방 협진연구의 좋은 모델이 될 것이다.  경주/황성호기자 hsh@