천연기념물 제540호 경주개 동경이의 연구와 훈련 등을 할 수 있는 현대화된 사육시설인 새로운 보금자리가 경주 건천에 조성됐다.

경주시는 지난 22일 건천 대곡리 1744-10번지 일원에서 주낙영 시장을 비롯한 문화재청 관계자, 이철우 시의회 의장 시도의원, 동경이 분양회원 및 시민 등이 참석해 경주개 동경이 견사동 및 운동장 준공식을 가졌다.

경주시는 53억5000만원의 예산을 들여 지난 2021년 5월부터 지상 2층, 건물 3동(연면적 1,682㎡) 규모의 견사동과 850㎡ 부지의 운동장, 주차장 13면을 조성했다.

특히 문화재 심의위원들의 의견을 반영해 생활공간(견사)과 부속 운동장도 추가 완비했다.

향후 이곳은 동경이의 따뜻한 보금자리인 동시에 동경이 연구, 훈련의 장을 비롯해 회원들 만남의 장소로 이용될 예정이다.

앞서 동경이는 2012년 천연기념물 지정 후 안정적인 사육환경이 조성돼 있지 않아 관리에 상당한 어려움이 있었다.

이에 경주시는 정부 관련부처를 방문해 사업의 필요성을 설명한 결과 2020년 문화재청으로부터 국비를 지원받아 오늘의 준공에 이르렀다.

주낙영 시장은 “신라시대부터 함께해온 경주개 동경이는 옛부터 사람을 잘 따라 낯선 사람과도 금방 친해질 수 있는 우수한 친화성을 가졌다”며 “오늘 준공식을 계기로 동경이를 활용한 다양한 상품개발 등 인지도 상승에도 더욱 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.