심각한 경제난으로 국민이 기아와 영양실조에 시달리는 베네수엘라에서 식량 공급을 책임지는 군부대가 식량을 빼돌려 밀거래에 앞장서고 있는 것으로 확인됐다.
1일(현지시간) AP통신 등에 따르면, 니콜라스 마두로 대통령이 군에게 식량의 수입과 공급의 전권을 맡긴 뒤 군 고위 당국자가 식량 밀거래에 직접 참여하거나 리베이트를 받는 방식으로 부정부패를 저지르고 있다.
우고 차베스 전 대통령은 2004년 식품부를 신설한 뒤 농장과 공장을 국유화해 생산 부족을 초래했고 2014년 유가 급락 이후 경제난이 가중되면서 식품 수입마저 여의치 않게 됐다.
굶주린 국민이 전국적으로 폭동을 일으키자 정권을 이어받은 마두로 대통령은 군에 모든 식량과 관련한 권한을 넘겨줬다.
그러나 군은 식량 사태를 안정시키는 것이 아니라 되레 이를 이용해 부정 축재를 일삼고 있다.

식량을 빼돌려 불법 시장에서 많은 웃돈을 붙여 팔았고, 식량값은 시장가의 수십 배까지 천정부지로 치솟았다.
식품을 둘러싼 부정부패는 식품부 장관인 로돌포 마르코 토레스 장군부터 세관 관계자, 항구 인근 고속도로 검문 군인까지 지위고하를 가릴 것 없이 만연한 것으로알려졌다.
토레스 장관과 그의 처남은 유령회사를 차려 불법 식품 거래를 한 정황이 포착되기도 했다.
AP가 입수한 자료에 따르면, 2012~2013년 한 식품 업체는 스위스에 있는 토레스 장관 처남의 계좌로 550만 달러를 이체한 것으로 확인됐다. 이와 관련해 토레스 장관은 아무런 입장을 밝히지 않고 있다.
수입한 식량을 통관시키는 세관에서는 배에 실린 식품이 썩는 한이 있어도 뒷돈을 받기 전에는 하역할 수 없도록 하고 있다.
익명을 요구한 미국 남부 사업가는 “토레스 장관의 측근에게 800만 달러를 준 것을 포함해 수백만 달러를 베네수엘라 당국자들에게 리베이트로 지불했다”고 말했다. 연합