김순권(국제옥수수재단(ICF) 이사장) 한동대 석좌교수는 몽골 초원의 사막화로 가축이 폐사하고 있는 것과 관련해 옥수수를 사료로 하는 정착 축산을 제안했다.

최근 몽골 초원은 심각한 기후 위기에 직면했다. 지난 겨울, ‘주드(dzud)’라 불리는 기상이변으로 전체 가축의 10%인 700만 마리가 폐사했다. ‘주드’는 건조한 여름 뒤 찾아오는 혹독한 겨울을 일컫는 말로, 과거 10년에 한 번 꼴로 발생하던 이 현상이 최근 10년 동안 5번이나 발생해 빈도가 크게 늘었다. 특히 작년에는 동부 고산지 가축의 70%가 죽는 등 피해가 극심했다.

이에 대한 해결책으로 김 교수는 “800년째 유지되는 유목 경제가 기후 변화와 염소들의 뿌리까지 파먹는 섭식 습관으로 인해 사막화를 가속화하고 있다”며 “가축을 한 곳에 정착시키고 옥수수를 재배해 사료로 활용하자”고 해결책을 제시했다.

김 교수는 지난 9일부터 한 주간 몽골 옥수수 육종 평가와 유엔국제개발계획(UNDP)와의 협력 사업을 위해 몽골을 방문했다. 이번 방문에는 국경없는과학기술자회 단국대 맹민수 교수(바보와나눔재단 지원), 미래전략연구소(RISTI) 이우성 대표, 나우피드 이상태 전무, ICF 몽골지부장 고재형 박사가 동행했다. 방문 기간 동안 ‘주드’로 인한 몽골 경제 피해와 정착 축산으로의 전환 필요성을 재확인했다.

김 교수 일행은 몽골농림부 나란출룬 겔렉잠츠 축산국장과 면담을 가졌다. 축산국장은 “몽골의 축산 개량 사업에서 옥수수의 중요성이 전에 없이 높아졌다”며 큰 관심을 보였다.

이 자리에서 김 교수는 UNDP, KOICA, 몽골 농업부가 공동으로 MCP(Mongolian Corn Population) 종자를 증식하여, 내년 30개 축산 농가에 시범 재배하고, 이듬해 6000 농가, 3년 째는 전국 120만 농가에 보급하는 계획을 제안했다.

김 교수가 개발한 MCP는 고산지(해발 1200m)에서도 잘 자라고, 빨리 익는 특성이 있어 몽골의 짧은 여름에도 재배가 가능하다. 더욱이 중국 수입 옥수수와 달리 매년 새로 종자를 사지 않아도 된다는 장점을 지녔다.